Pianta succulenta originaria delle regioni centrali e meridionali del continente americano. Importata in Europa poco dopo la scoperta dell’America, si e’ diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo, dove attualmente cresce spontanea. In Italia e’ coltivata nelle regioni meridionali e insulari. Produce frutti molto ricchi di zucchero, utilizzati per il consumo diretto o per la produzione di alcool mediante fermentazione. Pianta con apparato radicale molto esteso, sviluppato in superficie. Il fusto e’ formato da articoli ovali o ellittici, denominati pale o cladodi inseriti l’uno sull’altro. Dalle pale si formano ciuffetti di setole giallognole. I fiori, gialli, si formano nel mese di aprile-maggio sui bordi delle pale. I frutti, bianchi, gialli o rossi, maturano in luglio-agosto. Esistono varietà ornamentali. Nome locale-Fichët´inia