Pianta bulbosa che offre numerose varietà di forme e di colori. Tutte le varietà sono originarie del Caucaso e della Siberia. Il bulbo è ovale, le foglie sono ovali-allungate, appuntite, di colore verde chiaro. I fiori, uno apicale ad ogni scapo, sono grandi, a 6 tepali pressoché uguali, che formano una coppa che, dapprima chiusa a stretto calice, si apre via via. I semi sono scuri ed appiattiti, contenuti in una capsula. I tulipani fioriscono da aprile a giugno. Si propagano mediante i piccoli bulbi che si producono attorno a quelli in vegetazione. La riproduzione per semi è possibile, ma con questa si perdono molti dei caratteri delle varietà pregiate.