Genere di oltre 200 specie di piante succulenti, perenni, da serra, con fiori rosa, rosso-porpora e bianco crema; le specie a fiori rossi fioriscono soltanto dopo un certo numero di anni; le altre anche allo stadio giovanile. I fiori si formano verso la sommità della pianta e sono disposti a cerchio. A volte si formano anche i frutti. Il corpo delle piante è globoso o cilindrico (cilindrico nella specie in oggetto), spinoso. Tutte le specie di mammillaria crescono bene in un terreno sciolto, formato da due parti di terreno e una parte di ghiaia o sabbia grossolana. Vanno tenute in posizioni soleggiate. In inverno si sospendono del tutto le annaffiature e si mantiene una temperatura minima di 5°. Il loro impiego nel nostro territorio è alquanto diffuso.