E’ una conifera sempreverde diffusa in Europa, Asia e nell’America settentrionale. Di crescita lenta, assume forma arbustiva che spesso diviene arborea, con chioma talvolta molto espansa. I fiori maschili e femminili si formano su piante diverse. La specie in oggetto è rustica, sopporta la siccità ed è adatta per formare siepi alte. Tutte le parti della pianta, a eccezione la parte carnosa che avvolge i semi, sono velenose. Le foglie sono lineari, verde scuro sulla pagina superiore e giallo-verde inferiormente. I semi sono avvolti da una formazione a coppa, rossa, polposa, detta arillo. La presenza della pianta nel nostro territorio è limitata.