Albero originario dei Paesi mediterranei orientali. Secondo alcuni sarebbe stato importato dagli Etruschi; secondi altri, dai Fenici. Si è molto diffuso e, in certi luoghi, naturalizzato, tanto da costituire sin dai tempi remoti un classico del paesaggio mediterraneo. La forma più nota, quella pyramidalis, ha solo interesse ornamentale o come frangivento a protezione di alcune colture. Esiste però anche la forma horizontalis, dalla chioma espansa e dal portamento assai più naturale. Questa forma è usata in selvicoltura, per la sua grande rusticità. Il legno di cipresso è molto duro ed era usato dalle popolazioni mediterranee per costruzioni di ogni tipo; è pregiato per la fabbricazione di mobili.